El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos durante agosto fue el más alto jamás registrado para ese mes, y es probable que el impacto continúe sintiéndose durante el otoño, según reportó CNN en Español el 7 de septiembre.

Un Récord Histórico en el Día del Trabajo

El promedio nacional de gasolina regular se ubicó en US$4,14 a US$4,15 por galón el 3 de septiembre, según datos de la American Automobile Association (AAA) — la cifra más alta jamás registrada para esta fecha, y la primera vez en la historia que el promedio nacional supera los US$4 por galón durante el fin de semana del Día del Trabajo. El valor representa un aumento de aproximadamente 30% frente a los US$3,19-3,20 por galón que los conductores pagaron durante el mismo período del año anterior. AAA señaló que el récord anterior para esta fecha era de US$3,82, registrado en 2012.

Historias Personales Detrás de las Cifras

Linda French, residente de Jonesborough, Tennessee, esperaba visitar este verano a su hermano mayor, quien se está recuperando de una operación de cadera, junto con sus sobrinos nietos en Nueva York. Pero los precios persistentemente altos de la gasolina le impidieron costear el viaje de cientos de kilómetros en automóvil. Volar tampoco fue una opción viable: el vuelo que tomó en marzo costaba más del doble apenas unos meses después.

La Raíz del Problema: La Guerra en Medio Oriente

El aumento sostenido de los precios se remonta al 28 de febrero de 2026, cuando la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán sacudió los mercados mundiales de energía y disparó los precios del petróleo, después de que Teherán prácticamente cerrara el estratégico estrecho de Ormuz. En los primeros días del conflicto, los precios subieron un 17% en poco más de una semana, alcanzando un promedio de US$3,48 por galón. Desde entonces, la presión sobre los precios se ha mantenido casi constante, con fluctuaciones regionales marcadas: en un momento dado, California llegó a registrar precios de hasta US$5,20 por galón — el más alto del país — mientras que Kansas se mantenía en US$2,92, el más bajo a nivel nacional.

Factores Adicionales: California y las Refinerías

Más allá del conflicto en Medio Oriente, factores estructurales específicos han agravado la situación en algunos mercados. California mantiene los impuestos más altos del país sobre el combustible — alrededor de US$0,90 por galón, sumando el impuesto especial estatal, el programa "Cap-and-Trade" y el Estándar de Combustibles de Bajo Carbono (LCFS) — además de exigir una fórmula especial de gasolina (CaRFG) más cara de producir. El cierre de refinerías clave, como las de Phillips 66 en Los Ángeles y Valero en Benicia, eliminó cerca del 20% de la capacidad de refinación de California en 2026, reduciendo drásticamente la oferta local y empujando los precios a máximos históricos en ese estado.

El Impacto en los Viajes de Verano

El aumento de los precios del combustible no impidió que los estadounidenses salieran a las carreteras este verano, pero sí puso fin a una racha de varios años de grandes aumentos en los viajes. Tras incrementarse de forma sostenida después de la pandemia de COVID-19, se preveía que los viajes durante los feriados del Día de los Caídos y del 4 de Julio se mantuvieran prácticamente al mismo nivel que los máximos históricos del año anterior, según AAA — una desaceleración notable frente al crecimiento acelerado de años previos.

El Efecto en el Comercio Minorista

El impacto de los altos precios de la gasolina también se ha reflejado en el comportamiento del consumidor: los precios elevados han frenado las ventas de Walmart, aunque un reembolso de US$2.900 millones permitió a la cadena bajar precios en otras categorías para compensar parte de la presión sobre el presupuesto de los hogares.

El Sector Aéreo También Siente la Presión

El combustible representa hasta el 25% de los costos operativos de una aerolínea, y las tarifas domésticas de otoño subieron un 39% respecto al año anterior — revirtiendo la caída estacional de hasta un 20% que habitualmente se registra en esta época, según datos citados por Infobae. Esto significa que, además de los costos en el surtidor, los estadounidenses que planean viajar por avión este otoño también enfrentarán tarifas significativamente más altas de lo habitual.

La Presión Sobre las Finanzas Familiares

El aumento sostenido del precio de la gasolina, combinado con las tasas de interés de la Reserva Federal — que se han mantenido entre 3,5% y 3,75% para combatir una inflación anual por encima del objetivo del 2% — ha ejercido una presión creciente sobre las finanzas familiares, limitando la capacidad de consumo y el margen de ahorro en un contexto de encarecimiento generalizado del costo de vida, especialmente para los hogares con menor margen financiero.

¿Qué Esperar Este Otoño?

Con el conflicto en el estrecho de Ormuz aún sin resolverse y los inventarios de combustible bajo presión, los expertos anticipan que los precios de la gasolina seguirán siendo una carga significativa para los conductores estadounidenses durante los próximos meses. El comportamiento del petróleo, la situación en Medio Oriente y la capacidad de refinación disponible determinarán si el récord de Labor Day queda asociado únicamente al último fin de semana del verano, o si se convierte en el punto de partida de una temporada de otoño con precios sostenidamente elevados. Para seguir la cobertura completa, consulte el reportaje completo de CNN en Español.